真空閘閥由普通手動閘閥改進而來，區別在于真空閘閥的填料密封處多加裝一個真空密封環，具有自脹壓緊作用。比普通閘閥的氣密封性能好。真空閘閥關閉時，密封面可以只依靠介質壓力來密封，即依靠介質壓力將閘板的密封面壓向另一側的閥座來使密封面的密封，這就是自密封。大部分閘閥是采用強制密封的，即閥門關閉時，要依靠外力強行將閘板壓向閥座，以使密封面的密封性。